Слово «амнистия» происходит от греческого слова «amvantia», что можно перевести как забвение, прощение. В настоящее же время можно дать следующее определение амнистии: амнистия — решение органа государственной власти об освобождении от уголовной ответственности, освобождении от отбывания наказания, за совершение преступления, замене более мягким видом наказания или освобождения от дополнительного наказания, вынесенное в отношении неопределённого круга лиц. Кроме того, с лиц отбывших наказание может быть снята судимость.
Итак, ключевым моментом амнистии, отличающей ее от помилования, является то, что она выносится в отношении неограниченного круга лиц, на целые категории преступников, например, на женщин, несовершеннолетних, на лиц совершивших преступление небольшой тяжести, лиц впервые совершивших преступление небольшой тяжести и так далее.
Амнистия довольно широко применяется во многих странах мира, но сфера применения амнистии во всех странах разная. Например, в странах Латинской Америки амнистии касаются, как правило, только «политических» преступлений.
В России институт амнистии также присутствует, и закреплен ст. 84 УК РФ и п. «ж» ст. 101 Конституции Российской Федерации.
Стоить отметить, что амнистия не ставит под сомнение преступность деяния. Лица, совершившее тоже деяние в другой период времени будут нести наказание в соответствии с законодательством страны, на территории которой совершено деяние. Кроме того, акт амнистии не является реабилитирующим обстоятельством.
Ближайший акт амнистии предполагается объявить в 2014 году и будет приурочен к Олимпийским играм в Сочи в 2014 году.